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中国漫画界最年长者，要数常熟季小波先生了。季老属牛，生于1900年1月，活得非常长寿，于2000年1月15日才过百岁生日后的第二天溘然长辞。走时很平静，没有一点痛苦。
十多年前，我在上海参观朱屺瞻画展时，经友人介绍，认识了中国漫画界的老前辈季小波先生，介绍的起因是因为大家都是常熟人。先生见到了家乡人，显得格外亲热，关切地问我何时到上海读书的，我说是1956年，60年大学毕业后就在沪上工作，继承了孔夫子的事业，他听了，笑着说：“得天下之英才而教之，是一大乐事，这是立国之基，强国之本的大事业啊”。我跟着他边参观边说话。我对绘画艺术懂得很少，看了这个画展，如一下子进入了一个艺术的殿堂，有如行山阴道上，应接不暇之感。朱屺瞻的画作大气磅礴，多姿多彩，气韵超凡。特别是一些山水画，画家把天地之精华，山川之灵秀集于笔端，泻于尺素，只见烟波云海、幽谷峻崖，浓缩于方寸之间，有尺幅千里之感，令人目注神驰。这是何等的大手笔！
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我把这粗浅的观感说给了季老。他颔首道：“你看出名堂来了。朱屺老师法造化，又博采众长，功底深厚；他读书又多，每幅画都透着书卷气，这是画中的高格。展出的这些画，又多创新和变化，真可谓：变化无穷谓之神！”
我说：“物有常态，艺无定型。”
他说：“对！所以说，作为一个艺术家，必须要有创新精神。但是，无论哪一种艺术创作，都要有思想和感情的支撑！”季老的话，使我获益不少。分别时，他告诉了我闸北的住址。在以后的日子里，我曾多次拜访过季老，对他数十年的生活经历有了较多的了解。
翌年深秋的一天，我去拜访了他。行前给他写了封信，打个招呼。那时他还住在靠近北站的临山路。这条马路很狭窄，两边尽是些卖鱼虾的摊贩，空气中弥漫着一股难闻的海鲜味。他住在一幢旧式楼房的后二楼上，进门要爬窄而陡的木楼梯，在昏暗中摸索着盘旋而上，梯蹬中不时发出吱吱嘎嘎的响声。身为上海市文史馆馆员，已是耄耋之年的季老，仍住在这种“鸽子笼”里（直到九十年代中期，浦东大开发后，季老才乔迁到浦东的新居，这是后话）。我轻轻敲门后，出来开门的正是季老。我打量着已届米寿之年的季老，只见他中等身材，面容清癯，目光矍铄，脸上有些老年斑，白发稀疏，身板虽干瘦，但很硬朗，嘴角上总是挂着笑容。季老头脑清醒，思路清晰，且十分健谈。
季老生于常熟西乡，在家乡度过少年时代后，离家赴沪，就读于吴梦非为校长的上海私立艺术师范学校，学习国画和音乐，由丰子恺、陈望道等授课。他悟性很高，几年工夫，书画和文章均有长足的进展。就这样，他很早就踏上了社会。18岁那年，他进入苏州《正大日报》任编辑，还先后当过晨光艺术研究会函授部主任、“大中华百合”和“新人”两家电影公司的美工师、上海《晨报》漫画版的主编，创办了早期漫画刊物《三日画刊》，在社会上颇有影响。
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季老青年时代就投身革命，大革命时期他回到故乡常熟，搞农民协会，后被常熟地方当局通缉。正在这时，他收到上海发来的两份电报，于是匆匆赴沪。他到沪上之日，正是1927年春，北伐军进占上海，他一到上海，就和黄文农、叶浅予设计了一块大标语牌，竖在吴凇江黄浦江畔，上书“打倒帝国主义”！这在当时的上海滩引起了不小的轰动。而后，他开始在淞沪警察厅艺术股工作，任务是搞绘画宣传。正当他热情高涨，想大干一番事业的时候，蒋介石背叛了革命。不久，他和几个志同道合的画友如叶浅予、鲁少飞、丁悚（丁聪之父）、黄文农、王敦庆（其时还在读大学文科）、张光宇、张正宇兄弟，张眉荪、王益三、蔡输丹等11人成立了一个“漫画会”。张眉荪是水彩画家，不擅长漫画，王益三、蔡输丹两人却不会画漫画，所以 |
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漫画会的主干实际上只有8位。这些“明星”中，叶浅予认为最大最亮的巨星当推黄文农。
在谈到中国漫画史上第一个漫画团体“漫画会”时，季老想了想说：“在警察厅政治部有我们三个人，叶浅予当股长的海军政治部也有三个人、南京总政治部有鲁少飞，上海还有几个对革命很有热情的画友。‘漫画会’成立的地点在张光宇、张正宇两兄弟家里——恒兴里9号，一楼一底，他们把卧室腾出借给画会做画室，兄弟俩挤在楼上。”那时候，张光宇总爱和鲁少飞、季小波打趣，把鲁少飞叫做季小波的娘舅。原来季小波虽然比鲁少飞大两岁，而他的后娘却是鲁少飞的一位表姐。1927年秋，漫画会成立后，大家把出版漫画丛书的任务交给了季老，由他负责编辑。于是，在他的筹划下，由上海光华书局出版了《文农讽刺画集》。谈到这本画集时，季老颇多感慨：“这本书的出版真不容易，原因是锌版太多，成本太高，没人愿出。后来我找光华书局的朋友帮忙，总算出版了。”这是中国近现代第一本漫画集，颇有影响。后来，又出了一本鲁少飞的《北游漫画》。
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1929年，季老任上海市教育局美术视察，他以自己的合法身份为掩护，继续从事进步的美术事业。抗战爆发后，他到了内地，任农工民主党创办的《前进日报》编辑，抗战胜利后，他又任《益世报》所属的上海版画报主编，建国后任学林出版社北京编辑部编辑，1985年被当时的上海市长聘为上海市文史馆馆员。
在数十年的生活历程中，先生的交游十分广泛，曾与不少名人接触交往过。八十年代中期，他在《文汇报》上连续发表了十多篇回忆文章，都是怀念已故的文化界冠绝一时的人物，其中有鲁迅、郭沫若、郁达夫、李公仆、闻一多、郎静山等名流。每篇约两三千字，文笔生动有趣，透露出许多鲜为人知的逸事遗闻，受到了读者的欢迎和赞 赏。他对人对事总是实事求是，比较客观，不随便从众。譬如，在文化界，长期以来，对诗人、出版家邵洵美先生总持有偏见，认为他继承了盛宣怀的祖业，花天酒地，是个纨绔子弟。季老为此写了篇《邵洵美不是纨绔子弟》为其鸣不平。文中介绍了生性豪侠，急人所急，乐施好善的 |
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诸多事迹，他为建立一个比较理想的文化出版事业而耗费巨资。当漫画家黄文农于1934年死后，丧事并不象有本漫画史上说的是由朋友张光宇、叶浅予等人出资料理，而是由时代出版公司经理邵洵美慷慨出资。季老回忆说：“黄文农与英国剧作家萧伯纳的结识也由邵洵美居间介绍，萧伯纳还称赞黄文农是一位敢于和英帝国主义碰一碰的爱国画家。”另外，英国大文豪萧伯纳来中国，邵洵美也慨然出资宴请和接待。
季老一生坚持革命和进步，曾三次遭通缉。在苏州《正大日报》时，他因宣传“孙文学说”，被北洋军阀孙传芳通缉；大革命时期，他在家乡搞农民协会时，被常熟县府通缉；抗战期间在汉口组织千余难民筹办“西南移垦团”和组织“黎明剧团”，被国民党全国通缉，可见季老的作为与彼时的黑暗现实是何等的相悖！
漫画家王大壮先生在季老百岁华诞之际，写了一首诗为季老祝寿，很能体现出季老率性天真的精神风貌：
已届百年寿，仍怀千岁忧。纷纷天下事，件件挂心头。
忆昔拍《大观》㈠，盘陀上小楼。宏论惊四座，漫话夏商周。
啖鸡指代箸，举瓶吹啤酒㈡。孰信耄耋翁，豪气贯牛斗。
自结忘年交，眨眼十春秋。妙哉老夫子，博达自风流。
季老一生有益于社会和人民，为党和人民所肯定。正如上海市文史馆在“悼词”中说的：“季老生性耿直，虽然一生坎坷，却淡泊名利，襟怀坦荡，待人诚恳，关心改革开放和祖国统一大业。他始终想的是如何有利于国家，有利于人民，直到生命的最后一刻”。诚哉斯言！
注：㈠㈡1986年，黑龙江电视台为拍摄电视片《中国漫画大观》，漫画家王大壮先生到上海访问了季小波。季老留饭，“盘陀上小楼”“啖鸡指代箸，举瓶吹啤酒”等都是记实。
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