李时珍与太仓王世贞

    提起李时珍这名字，可说妇孺皆知，家喻户晓。李时珍的生平，以及他对中国医药学的重大贡献，是史书有载，教科书中有录，甚至还触了“电”（电影）的。他还是被国际科学界、医学界公认的，对世界科学、世界医学有巨大贡献的杰出医学家。

    凡稍有文化的读者都知道，李时珍一生的最大贡献是撰写了一部划时代的医药巨著《本草纲目》。这本了不起的医药巨著曾译成日、英、法、德、拉丁等多种文字，传遍世界各国。由于这本书对中国医学、养生学、营养学、甚至动物学、植物学都有所涉及，且有着客观的记录、精辟的分析与论述，因此自出版到今天已四百多年了，一版再版，至今仍长销不衰，影响深远。

    作为我国乃至世界医学宝库中极为珍贵的科学文化遗产，《本草纲目》的出版却煞费周章，历时颇久，并与明代太仓的大文豪王世贞大有关系。

    李时珍生于明正德十三年，卒于万历二十一年，与当时文坛的后七子领袖王世贞为同时代人。他花费27年时间完成了《本草纲目》，于万历七年携手稿来到南京，寻求刻印出版。当时的南京是全国出版业的中心之一，书坊很多，规模也大，而且刻工技术、印刷工艺，堪称一流。李时珍希望自己呕心沥血的著作能在这里出版，然而那时的李时珍远没有如今这么名闻天下，在书商眼里，他不过是来自湖北山区的一名野郎中，而且像《本草纲目》这样一部五十二卷的医药巨著，既不是适合市井口味的小说，又不是能作士子敲门砖的时文闱墨，用现在的话说，乃一本没有多少卖点的非热销书，惟利是图的书商不感兴趣是十分自然的事。

    《本草纲目》的出版一再受阻，使得李时珍不得不谋求其他方法，他考虑再三，决定到离南京不太远的太仓去拜访有过一面之交的王世贞，“愿乞一言，以托不朽”，说白了就是想请王世贞写一篇序文，来提高自己的著述的身价。很多时候，求名人写序文是出于无奈，而不是著者缺乏信心。甚至是对自己的著作太清楚它的价值，才迫切希望它能早日面世，拯救天下被疾病困扰的黎民苍生。

    明万历八年九月，时年62岁的李时珍乘船来到太仓，到当时号称“东南第一名园”的弇山园拜谒王世贞。当年王世贞在湖北任湖广按察使时见过李时珍，世事变幻，白云苍狗，再度相逢，真是别有一番滋味在心头。王世贞虽然对李时珍的见识甚为赏识，但没有贸然把写序答应下来，要求把书稿留下，他还要细细审阅，认真验证后才能决定。

    序在十年后的明万历十八年写成。这十年中，《本草纲目》在李时珍手里不断完善，在王世贞家中不断得到验证。晚年的王世贞身体状况已大不如从前，但他还是撑着病体在那年新春的上元日欣然为《本草纲目》写下了一篇赞誉有加的序言。“予窥其人，睟然貌也，癯然身也，津津然谭议也，真北斗以南一人。”人是如此，读其书“如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴……博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。兹岂仅以医书觏哉？实性理之精微，格物之通典，帝王之秘录，臣民之重宝也。李君用心嘉惠何勤哉！”评价之高，足见其识力不凡。在序中，王世贞还不忘向书商极力推荐：“藏之深山石室无当，盍锲之，以共天下后世，味《太玄》如子云者。”

    由于有了王世贞的称许，默默无闻的李时珍和《本草纲目》也就身价陡增。因为当时的王世贞是被世人目为“才最高，地望最显，声华意气，笼罩海内”的大名士，这等于今天某作家的一本集子由文坛泰斗巴金作了序，自然大不一样了。以后的事就来得比较容易，书由南京胡承龙刊刻，六年后，即万历二十四年，《本草纲目》终于问世了，以后传播愈广，世存多种版本。

    王世贞在完成序后不久因病去世，终年64岁。在《本草纲目》开刻的第三年，一代医药大师李时珍也溘然仙逝，生前没有见到自己著作的出版。也许，没有王世贞的慧眼识宝，也就不会有《本草纲目》的问世，李时珍是幸运的。